Una terapia forse efficace per l'Alzheimer

Un nuova terapia mirata a ridurre le caratteristiche placche di proteina amiloide tipiche della malattia di Alzheimer e cercare allo stesso tempo di ridurre il declino mentale associato sembrerebbe aver evidenziato una effettiva efficacia; infatti, ricercatori americani e svizzeri hanno fatto partecipare ad uno studio centosessantacinque pazienti a metà dei quali è stato somministrato un placebo ed agli altri un'iniezione mensile di un anticorpo chiamato aducanumab che ha fatto regredire le placche di proteina beta amiloide, sia nella forma solubile che nel caso delle fibre insolubile. La vera differenza di questa terapia rispetto a quelle dello stesso tipo tentate in precedenza starebbe nella stabilizzazione delle memoria; perché, era già stato evidenziato che ridurre la placca amiloide non basta a dare effetti positivi riguardo il declino mentale e la perdita di memoria, e comunque pare che sia importante intervenire nelle prime fasi della malattia.

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Ritrovato fossile di pterosauro in ottime condizioni

Nel sud dell'Argentina nella provincia di Chubut che si trova nella regione della fredda Patagonia essendo vicina al Polo Sud è stato trovato da un gruppo di ricercatori argentini e tedeschi un fossile di pterosauro (parente stretto dei dinosauri, ma dotato di ali) di circa centosettantamilioni di anni fa in ottime condizioni con la scatola cranica non schiacciata e perfettamente conservata e che quindi potrebbe aiutare a fare luce sulle origini e la neuroanatomia dei pterodattili considerata come derivata e molto simile. Ricostruendo la cavità cerebrale sarà possibile capire gli adattamenti che si sono verificati nel cervello del pterosauro per rendere possibile il volo; inoltre, questo fossile mostra quanto ancora rimanga da scoprire del Giurassico nell'emisfero Sud. Studi effettuati in passato ipotizzavano come uccelli e pipistrelli derivassero dai pterosauri che si sono estinti probabilmente per una serie di fattori e non solo per l'impatto di un asteroide.

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Supporto mentale per cittadini di Fort McMurray

Non riescono a riprendere normalmente le attività quotidiane i cittadini di Fort McMurray della provincia dell'Alberta in Canada dopo il disastroso incendio che in maggio alimentato dallo forte vento e dalle temperature insolitamente alte per il periodo ha distrutto interi quartieri della città; infatti, sarebbero oltre ventimila le persone che hanno richiesto supporto ai centri di salute mentale, lamentando ad esempio di essere paralizzati da paura, di non riuscire a dormire per le vivide immagini delle fiamme che tornano alla memoria e un nervosismo che blocca lo stomaco. La vicenda aveva fatto preoccupare anche per la presenza di grandi depositi petroliferi minacciati da fiamme incontrollabili, poi la qualità dell'aria era diventata per il perdurare degli incendi davvero pessima con l'intera popolazione della città (novantamila persone) costretta a fuggire. Pare ora da alcuni racconti di cittadini che dopo un'iniziale allegrezza sia giunta una pesante tristezza.

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Occhi finti disegnati per ingannare i leoni

Un trucco per ingannare i leoni che sbranano il bestiame in Botswana è stato sperimentato da ricercatori australiani che hanno disegnato degli occhi finti facilmente visibili e a carattere intimidatorio sulla groppa di un terzo di una mandria di sessantadue mucche verificando dopo dieci settimane che i leoni avevano ucciso tre mucche che non erano state dipinte. In genere secondo i ricercatori se l'animale cacciatore crede di essere stato visto dalla preda rinuncia all'attacco; infatti, alcune farfalle in natura hanno occhi finti sulle ali come deterrente per gli uccelli, poi questo trucco è utilizzato dai boscaioli in India che indossano dietro la testa una maschera dipinta in modo da simulare un viso per difendersi dall'aggressione delle tigri che attaccano di sorpresa. I polipi utilizzano trucchi più sofisticati per ingannare i predatori modificando improvvisamente il disegno della livrea mostrando tutta una varietà di colorazioni e tonalità cangianti.

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Doppio cataclisma per fine era dei dinosauri

Si ipotizza che un doppio cataclisma sia la causa dell'estinzione dei dinosauri che prima furono indeboliti da una grande eruzione vulcanica localizzata in India e poi annientati definitivamente centocinquantamila anni dopo dall'impatto con la Terra di un grande asteroide in quello che ora è identificato come Golfo del Messico; infatti, analizzando la composizione di conchiglie fossili i ricercatori avrebbero individuato due picchi ben distinti riguardo un aumento significativo delle temperature. Si pensa che a causa del rilascio nell'atmosfera di grandi quantità di biossido di carbonio le temperature nell'oceano Antartico salirono di diversi gradi centigradi facendo sciogliere anche gli icebergs e con modificazioni di tipo planetario, poi l'impatto disastroso dell'asteroide ha dato il cosiddetto colpo di grazia ai dinosauri. Già precedentemente era stato notato che i dinosauri si stavano estinguendo ad un ritmo superiore a quello necessario al ripopolamento.

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Comportamenti curiosi dei macachi allo studio

E' possibile analizzare le personalità individuali dei macachi per avere delle indicazioni in generale sui comportamenti economici, almeno secondo l'opinione di ricercatori del Canada che avrebbero studiato presso un tempio di Bali la curiosa abitudine di alcune scimmie (documentata in diverse parti del globo) che rubano degli oggetti ai turisti e poi barattano con i malcapitati del cibo in cambio della restituzione del bene rubato; ma a volte la contrattazione non si ferma alla prima offerta e prosegue fino a quando l'animale non riceve il cibo di suo gradimento. I macachi dimostrano di essere piuttosto audaci arrivando a prendere gli occhiali da sole dei turisti aspettando che la negoziazione inizi, non hanno un comportamento aggressivo e si resta stupiti che gli occhiali da sole rubati non presentino nemmeno un graffio. Si pensa che ci potrebbe essere qualche influenza umana in questo comportamento ma poi si è diffuso come atteggiamento culturale.

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Un condizionatore fatto con bottiglie di plastica

Riciclando delle bottiglie di plastica è possibile realizzare un semplice condizionatore d'aria, almeno secondo un inventore del Bangladesh che sostiene che si può abbassare le temperature da trenta a venticinque gradi centigradi nelle roventi abitazioni del paese e quindi migliorando molto la sensazione di benessere grazie a una differenza di circa cinque gradi. Per realizzare il condizionatore si taglia a metà le bottiglie di plastica e le si monta rovesciate su un pannello rettangolare con il collo delle bottiglie verso il pannello e poi si procede ad installare questo pannello su una finestra; in pratica a causa dell'espansione dell'aria calda che passa dal collo delle bottiglie verso la parte aperta più ampia si raffredda dal momento che i gas si raffreddano quando si espandono velocemente. E' facile da realizzare, non consuma energia, utilizza materiali di semplice reperibilità e consente di migliorare le condizioni di vita della popolazione.

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Si pensa che siano miliardi i pianeti adatti alla vita

Dopo la scoperta con un piccolo telescopio lungo appena sessanta centimetri in Cile, ma fatta da astronomi in Belgio, di tre nuovi pianeti forse potenzialmente abitabili che ruotano intorno ad una stella nana ultrafredda a trentanove anni luce dalla terra i ricercatori ipotizzano che tutto sommato pianeti come la Terra non siano poi così unici e potrebbero esserci nella Via Lattea miliardi di pianeti adatti alla vita. Per il momento con le attuali tecnologie disponibili le distanze non consentono di raggiungerli (per fortuna visto come l'uomo sta riducendo la Terra) e ad esempio una navicella spaziale impiegherebbe circa trentamila anni per portare gli astronauti su uno dei nuovi pianeti scoperti. Per effettuare questo tipo di ricerche su nuovi pianeti si registra l'intensità della luce emessa dalla stella e verificando eventuali variazioni si può calcolare approssimativamente massa, distanza e i tempi di rivoluzione dei pianeti.

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Farmaco sperimentato in Australia per l'Alzheimer

Per la prima volta si tenta si fermare o rallentare di cinque o dieci anni la progressione della malattia di Alzheimer prima che la demenza si manifesti utilizzando un nuovo farmaco innovativo in una sperimentazione di grandi proporzioni effettuata in Australia. Con una scansione del cervello si è proceduto a verificare la presenza di placche amiloidi considerate responsabili della malattia nei volontari partecipanti alla sperimentazione; poi si è proceduto a selezionare un gruppo di cento individui, ad una metà dei quali sarà somministrato un anticorpo ed altri farmaci per eliminare le placche amiloidi, mentre all'altra metà un placebo per le verifiche di controllo. La terapia è mirata a correggere quella specie di meccanismo che si inceppa portando alla degenerazione del cervello, considerando che per il momento non sono ancora state trovate cure efficaci anche se alcuni sostengono che la causa reale sarebbe un gene difettoso.

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Nuova teoria sull'estinzione dei dinosauri

Si pensava che l'estinzione dei dinosauri fosse stata causata da un grande asteroide che ha colpito la Terra circa sessantasei milioni di anni fa in un punto identificato attualmente come Golfo del Messico, ma ricercatori inglesi sostengono che erano già in declino decine di milioni di anni prima che l'impatto dallo spazio del corpo roccioso ne decretasse la fine definitiva. I dinosauri si stavano estinguendo ad un ritmo superiore a quello sufficiente per mantenere la popolazione di questi grandi rettili che avevano dominato la terra; inoltre, a quanto pare i sauropodi dal lungo collo stavano subendo un rapido declino, mentre era più graduale quello dei teropodi (gruppo a cui apparteneva anche il noto Tirannosauro). Risulta anche evidente che la situazione dei dinosauri è simile a quella di molte specie che ora si stanno estinguendo a causa dei cambiamenti climatici causati dall'uomo e sono esposti ad un eventuale annientamento definitivo.

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